関東厩舎所属の3歳馬（現2歳馬）の王者決定戦として１９４９年に朝日杯3歳ステークスが創設されました。

今の距離となったのは１９６２年からでそれまでは中山競馬場の芝１１００ｍ、１２００ｍのコースで開催されていて１９６２年から中山競馬場の芝１６００ｍのコースでの開催となっています。

第1回開催より混合戦として開催されていたのですが１９９１年に牝馬の出走ができなく改定され２００４年からはまた牝馬の出走を認める混合戦となりました。

関西の3歳王者決定戦であった阪神3歳ステークスが１９９１年に３歳牝馬限定戦に変更され3歳牝馬王者決定戦の阪神3歳牝馬ステークス（今の阪神ジュベナイルフィリーズ）に変更されたのと同時に出走馬の条件を3歳牡馬に変更（牝馬出走不可）されて3歳牡馬王者決定戦として位置付けられるようになり開催されるようになったのです。

１９８４年にＧ１昇格してからの１０年でメリーナイス・サクラチヨノオー・アイネスフウジン・ミホノブルボン・ナリタブライアンという5頭のダービー馬を生み出しており一時期はクラシックへの登龍門と言われていたのですが最近ではその傾向も崩れはじめています。

これは同コース同距離のレースが必ずしもクラシックに結果に直結するとは限らず、最近では同時期に開催されているラジオNIKKEI杯2歳ステークスに有力馬が向かう傾向が高まっていますが今でも例年朝日杯の優勝馬が最優秀2歳牡馬として選出されています。