天皇賞・春は京都競馬場で施行されるＧ１レースで正式名称は天皇賞ですが、競馬ファンや競馬関係者の間では「春の天皇賞」「春天」と呼ばれ、中央競馬で最も長い距離で施行される平地のＧ１競走となり、国営競馬時代から長年芝３２００ｍで行われています。

比較的本命傾向の強い天皇賞・春ですが、優勝馬には多くの名馬が名を連ねているのに、そのほとんどが当レース以外のＧ１レースを勝利しているという結果で、強力馬が長距離レースを避けるなど、馬券の傾向が読みづらい、波乱の傾向が強いのも特徴的です。

特に２００３年、２００４年、２００５年の天皇賞は全てが万馬券決着という大波乱の天皇賞となり、２００３年は前年度の菊花賞を制したヒシミラクルが７番人気からの優勝を果たします。

この馬は有馬記念でのステップレースでの惨敗と、使いづめのローテーションであったため、菊花賞馬とは思えないほど人気を落としていました。

２着にも同じく８番目と人気薄だったサンライズジャガーが入り、久々の万馬券決着となりました。

２００４年では、これまた１０番人気とほとんど人気のなかったイングランディーレが、鞍乗横山騎手のまさかの大逃げ作戦で見事な勝利を成し遂げ、またもや万馬券決着。

そして２００５年は長距離を得意とし、好成績を積み上げていたリンカーンを１番人気に、２００３年を制したヒシミラクル、外国馬のマカイビーディーヴァの３頭で人気を分け合う馬券傾向となりました。

しかし、低評価で１３番人気だったスズカマンボが１着でゴールし、なんと３連単勝１００万円を超える予想も付かない結果となったのです。

天皇賞・春は長距離戦のため折り合い、スタミナや持久力が要求され、加えて最近では高速馬場に対応できる瞬発力とスピードも強く求められており、最も強い馬が勝つと言われるのが特徴ですが、ペース配分や仕掛けのタイミングが重要であり、さらには騎手同士の駆け引きも大きく左右するものなので騎手の技量も試されるレースであるとも言えます。

そのため、比較的本命傾向であっても何が起こるか分からない、波乱の可能性もあるというのが、天皇賞・春の特徴なのです。